De acordo como Smith (2008), a condição da deficiência intelectual (no original ainda aparece o termo retardo mental) é descrita e definida sob três principais componentes. São eles:
- A atividade de vida diária, habilidades motoras e potencial de adaptação.
- B limitações no autocuidado, atraso de linguagem e potencial comunicativo.
- C dificuldade de aprendizagem, atraso no desenvolvimento neurológico e apoio contínuo.
- D funcionamento intelectual, comportamento adaptativo e sistemas de apoio.
- E aprendizagem ao longo da vida, potencialidade acadêmica e progressão escolar.