Para Tomás de Aquino, os entes criados são contingentes e dependem ontologicamente de dois princípios: a essência e a existência. No caso de Deus, por outro lado, essência e existência coincidem.
No caso das criaturas, estes dois conceitos designam, respectivamente
- A a finalidade do ente e os meios que o conduzem ao seu propósito.
- B o que o ente é por sua natureza e o ato pelo qual ele vem a ser.
- C a forma do ente e as mudanças que ele sofre ao longo do tempo.
- D o princípio que põe o ente em movimento e sua atividade constante.
- E a materialidade do ente e sua aptidão para ser causa de outros.