Artrópodes (filo Arthropoda) são animais invertebrados que possuem como principal característica a presença de exoesqueleto e apêndices articulados. Entre os representantes desse filo podemos mencionar as aranhas, borboletas e caranguejos.
Esse filo é o maior do Reino Animal. Existem aproximadamente um milhão de espécies catalogados, o que equivale a cerca de 84% de todas as espécies de animais até então conhecidas pelo homem.
Em função da variedade de espécies, os artrópodes possuem diferentes cores e formatos. Em relação ao tamanho, eles podem ser microscópicos, como o plâncton (1/4 de milímetro) ou até medirem metros, a exemplo do caranguejo kong (3 metros).
Os artrópodes também podem viver em diversos tipos de ambientes no planeta, sejam eles aquáticos ou terrestres. Até nas geleiras da Antártida, o continente mais frio (média de -43º), esses animais podem ser encontrados.
Ao contrário do que se possa imaginar, a flora da Antártida é bastante rica. Esse continente é habitado por vários animais invertebrados, sendo um dos mais abundantes o Glyptonotus antarcticus.
Características dos artrópodes
Anatomia
A presença de apêndices articulados e exoesqueleto são as principais características anatômicas dos artrópodes. Isso os diferencia dos animais de outros filos de invertebrados.
Os apêndices são estruturas especializadas em alimentação, percepção sensorial, defesa e locomoção. Já o exoesqueleto é uma camada envolvida com quitina que reveste o corpo dos artrópodes.
O exoesqueleto é uma estrutura rígida e garante a sustentação do corpo do animal, porém não permite o seu crescimento. Logo, esses animais precisam trocar o exoesqueleto periodicamente em um processo chamado muda ou ecdise.
Fisiologia
Os artrópodes possuem um sistema digestivo completo, com presença de boca e ânus, além de apêndices bucais articulados. Esse sistema ainda é subdividido em três:
- Anterior: digestão mecânica;
- Mediano ou ceco: digestão enzimática e absorção de nutrientes;
- Posterior: absorção de água.
O sistema excretor é formado pelos nefrídeos, que são associados a outras estruturas como túbulos de Malpighi, glândulas antenais (glândulas verdes) e glândulas coxais. Elas variam de acordo com os tipos de animais.
Já o sistema circulatório dos artrópodes é aberto (lacunar). Em função disso, o sangue percorre o seguinte caminho: passagem pelos vasos, segue para o hemolece (cavidade que contém hemolinfa), alimenta os órgão e volta para o coração.
Os artrópodes possuem vários gânglios, sendo que um par deles está ligado a um cordão nervoso que se estende por todo o corpo. O sistema nervoso deles possui um certo grau de cefalização e com cérebro dividido em três partes: o protocérebro, o deuterocérebro e o tritocérebro.
A reprodução dos artrópodes é sexuada, ou seja, há a presença de gametas e, na maioria das vezes, sexos separados. Grande parte desses animais realiza fecundação interna, mas algumas classes, como crustáceos, realizam fecundação externa.
Classificação dos artrópodes
Devido a sua grande variedade, os artrópodes podem ser classificados de diversas formas, como número de patas e parentesco evolutivo. A classificação em subfilos inclui os hexápodes (insetos), quelicerados (aracnídeos), crustáceos e miriápodes (diplópodes e quilópodes).
Contudo, a classificação mais comum dos artrópodes é em: insetos, crustáceos, aracnídeos, diplópodes e quilópodes. Confira abaixo as principais características de cada um deles:
Insetos – esses animais possuem três pares patas (hexápodes) e corpo segmentado em três partes: cabeça, tórax e abdômen. Eles também possuem órgãos como antenas, ocelos e órgãos auditivos, o que lhes permite diferenciar imagens e sentir estímulos.
Até então, os insetos são possui oito ordens:
- Odonata (libélulas);
- Orthoptera (grilos, gafanhotos e baratas);
- Hemiptera (percevejos);
- Homoptera (cigarras, pulgões e cochonilhas);
- Coleoptera (besouro e joaninhas);
- Lepidoptera (borboletas e mariposas);
- Diptera (moscas);
- Hymenoptera (vespas, abelhas e formigas).
Crustáceos – geralmente possuem cinco pares de patas (decápodes), dois pares de antena e corpo segmentado em duas partes: cefalotórax e abdome. Existem aproximadamente 67 mil espécies de crustáceos que vivem em ambientes marinhos e de água doce.
Esse grupo está subdividido em seis classes:
- Remipedia
- Cephalocarida
- Maxillopoda
- Ostracoda
- Branchiopoda (camarões de salmoura e pulgas d`água)
- Malacostraca (camarões, caranguejos e lagostas)
Aracnídeos – animais que possuem três pares de patas (octópodes) e não têm antenas. Eles ainda possuem quelíceras (ferrões) e palpos (órgão sensoriais) no lugar das mandíbulas.
Esse grupo é composto por mais de 60 mil espécies distintas, divididas nas ordens:
- Amblypygi
- Aranae (aranhas)
- Opiliones (opiliões, aranha-alho ou temenjoá)
- Palpigradi
- Pseudoscorpiones (falsos escorpiões)
- Ricinulei (ricinuleídeos)
- Schizomida (esquizomídeos)
- Scorpiones (escorpiões)
- Solifugae (solífugos)
- Thelyphonida (escorpiões-vinagre)
- Acari (ácaros e carrapatos)
Diplópodes – possuem dois pares de patas por segmento (diplosegmentos) e corpo dividido em cabeça, tórax e abdômen. Eles são representados pelos piolhos-de-cobra, que geralmente vivem em locais úmidos e escuros e se movimentam lentamente.
Quilópodes – fazem parte desse grupo as centopeias, as lacraias e os surubins. Tais animais possuem uma par de pernas por segmento, corpo dividido em cabeça e troco e medem de 3 a 30 cm de comprimento.