Aço inox é uma liga metálica bastante resistente à corrosão. O nome “inox” vem de “inoxidável”, ou seja, aquilo que não sofre processo de oxidação.
Por oxidação entende-se que é a “ferrugem” que fica nos objetos como portões, janelas, ferros, pregos e etc. Tal processo ocorre quando há exposição do objeto de metal ou ferro ao ar e à água, gerando a corrosão.
O aço comum é uma liga metálica formada, essencialmente, por ferro e carbono. Já o aço inox é uma liga metálica composta de ferro, cromo, carbono e níquel. O elemento cromo é o responsável por dar resistência ao aço inox.
Dependendo da quantidade na composição do aço, quando a liga entrar em contato com o oxigênio será formada uma película protetora sobre a superfície do aço, tornando-o impermeável.
O aço inox pode, ainda, receber outras composições para melhorar a sua durabilidade como titânio, silício, boro, nióbio, molibdênio, cobalto e nitrogênio. O que vai definir a necessidade da adição de novos elementos é a aplicabilidade do aço inox.
Para que serve o aço inox?
Existem vários tipos de aço além do inox como damasco, rápido, temperado, corten, duro e sintético. Cada um possui uma finalidade e forma de uso.
A utilização do aço inox é determinada a partir das suas qualidades como capacidade de resistência ao calor e à corrosão; aparência higiênica e brilhante; facilidade de limpeza; material reciclável e baixo custo de manutenção.
Pelas suas propriedades, o uso mais comum do aço inox está em:
- Equipamentos sanitários e pias;
- Corrimões de escada;
- Peças para automóveis;
- Revestimentos de elevadores;
- Instalações hospitalares;
- Equipamentos náuticos;
- Confecção de talheres e panelas.
Propriedades químicas do aço inox
Massa volumétrica: 7860 kg/m³ (ou 7,86 g/cm³)
Coeficiente de expansão térmica: 11,7 10−6 (C°)−1
Condutividade térmica:52,9 W/m-K
Calor específico: 486 J/kg-K
Resistividade elétrica: 1,6 10−7Ωm
Módulo de elasticidade (Módulo de Young) Longitudinal: 210GPa
Módulo de elasticidade (Módulo de Young) transversal:80 GPa
Coeficiente de Poisson: 0,3
Limite de escoamento: 210 MPa
Limite de resistência à tração: 380 MPa
Alongamento: 25%
Nota: valores médios para propriedades de um aço com 0,2% de carbono.
Classificação do aço inoxidável
Normalmente, a classificação do aço é feita de acordo com a sua composição química conforme os sistemas de classificação química da Society of Automotive Engineers (SAE).
A classificação SAE baseia-se na composição química do aço e cada uma corresponde a uma numeração com 4 ou 5 dígitos.
Nessa numeração, os dois dígitos finais indicam os centésimos da porcentagem de carbono (C) encontrada no aço. O valor percentual pode variar entre cinco a 95. Se a porcentagem de carbono atingir ou ultrapassar 1,00%, então o final terá três dígitos e, a classificação, um total de cinco dígitos.
O aço também pode ser classificado pela quantidade de carbono em porcentagem; composição química; constituição microestrutura e aplicação.
Visto que cada propriedade química do aço confere a ele uma aplicabilidade, cada grupo de aço inox também possui uma aplicação. Assim, o aço inox pode ser classificado como ferrítico, austenítico, martensítico, endurecível por precipitação e Duplex.
Confira, abaixo, as principais aplicações do aço inox:
Austenítico
Característica: resistente à corrosão.
Usado em: baixela e utensílios domésticos; construção civil; equipamentos para indústria alimentícia e farmacêutica; equipamentos para indústria química e petroquímica.
Ferrítico
Característica: resistente à corrosão e mais barato por não conter níquel.
Usado em: eletrodomésticos; frigoríficos; indústria automobilística; moedas; sinalização visual e talheres.
Martensítico
Características: menor resistência à corrosão e dureza elevada.
Usado em: discos de freio especiais; facas de corte e instrumentos cirúrgicos como bisturi e pinças.
Como o aço inox foi descoberto?
A história da descoberta do aço inox está relacionada à indústria bélica, no século XX. Conta-se que em 1907, o pesquisador inglês Harry Brearley trabalhava em um laboratório para as companhias de aço, quando fabricantes de armas pediram-lhe que criasse uma liga mais resistente ao desgaste, uma vez que o interior dos canos das armas se esfarelava com a explosão interna dos gases.
Então, o pesquisador testou várias composições e percebeu que na mistura de diversas doses de metais uma certa liga não enferrujava.
Foi assim que Brearley chegou à combinação de aço com 12% de cromo, liga que enferruja mais lentamente em comparação ao aço comum.