A corrente do pensamento jurídico para a qual o direito não está primeiramente nas normas, mas sim na sociedade, é fato social posto por uma autoridade, o juiz, de tal modo que será aquilo que os tribunais decidirem que seja é a corrente do
O realismo jurídico busca entender o que realmente acontece no sistema jurídico. Seus autores chegam à conclusão, de que o direito não existe antes da decisão judicial.
São os tribunais que dizem efetivamente o que é o direito e a sua concreta aplicação por esses órgãos que é levada em conta pela população em termos de suas expectativas jurídicas.
Para os realistas, os juízes decidem com grande liberdade e discricionariedade, baseados muitas vezes em critérios subjetivos, tendo ficado famosa a tirada realista de que a decisão judicial depende do que o juiz comeu no café da manhã!
Esse primeiro passo do realismo jurídico seria, por assim dizer, um momento descritivo. Ele nos diz o que o direito realmente é na prática.