A deficiência intelectual é caracterizada por comprometimentos significativos em domínios fundamentais do desenvolvimento humano, afetando a autonomia e a adaptação do indivíduo à sociedade. De acordo com o Manual de Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5) e a Classificação Internacional de Doenças (CID-11), sua definição baseia-se na presença de limitações substanciais nos seguintes aspectos:
- A Desenvolvimento motor e habilidades cognitivas.
- B Funcionamento intelectual e comportamento adaptativo.
- C Habilidades sociais e memória de curto prazo.
- D Linguagem oral e processamento sensorial.
- E Desenvolvimento físico e raciocínio lógico.