Durkheim estabeleceu regras que os sociólogos devem seguir na observação dos fatos sociais. A primeira delas e a mais fundamental é considerá-los como coisas. Daí seguem-se algumas consequências. De acordo com Durkheim, o sociólogo deve:
- A afastar-se sistematicamente de suas prenoções
- B interpretar o fato social como algo dotado de vida própria
- C definir os fatos sociais como formas de pensar, agir e sentir
- D considerar que os fatos sociais são coercitivos e internos aos indivíduos