O Rio São Francisco carinhosamente chamado de Velho Chico, é um dos mais importantes cursos d’água do Brasil e da América do Sul. Seu nome indígena é “Opará” – rio-mar ou “Pirapitinga”. Ele é muito importante para o país, principalmente para a região Nordeste, sendo o maior rio inteiramente brasileiro.
O Velho Chico abastece grande parte do Nordeste, produzindo e fornecendo energia através de usinas hidrelétricas, e tem grande importância social, econômica e cultural para o Brasil inteiro. Trata-se de um rio de paisagem natural impressionante, sendo uma das mais belas do país, com vários cânions e quedas d’água.
Rio São Francisco
O rio São Francisco é considerado o rio da integração nacional porque conecta a região Nordeste à região Sudeste e foi muito importante para a entrada das bandeiras no início da história do Brasil. A sua importância vai além do abastecimento de água, muita gente depende dele para viver.
O Velho Chico possui vários afluentes que reunidos formam a Bacia do Rio São Francisco. Ele irriga diversos tipos de plantações, proporciona a fruticultura, a pesca e é usado para geração de energia. As usinas hidrelétricas presentes em todo percurso do rio são:
- Três Marias – Minas Gerais
- Sobradinho – Bahia
- Luís Gonzaga / Itaparica – Bahia
- Xingó – Sergipe
- Paulo Afonso I – Bahia
- Paulo Afonso II – Alagoas
- Paulo Afonso III – Alagoas
- Paulo Afonso IV – Alagoas
- Apolônio Sales / Moxotó – Alagoas
É um rio Perene – tem um fluxo normal, constante e estável todo o tempo, não seca no período de estiagem. Ele abrange boa parte do semiárido do Nordeste e banha estados como: Alagoas, Bahia, Distrito Federal, Goiás, Minas Gerais, Pernambuco e Sergipe. Chegando a alcançar uma média de 521 municípios brasileiros.
Nascente e Onde Deságua
Até o ano de 2002, a informação era de que o rio São Francisco tinha sua nascente estabelecida no alto do Parque Nacional da Serra da Canastra, no município de São Roque de Minas – centro oeste do estado de Minas Gerais.
Pesquisas executadas pela Companhia de Desenvolvimento dos Vales do São Francisco e do Parnaíba (Codevasf) afirmam que, na verdade, a nascente do rio São Francisco está localizada no Rio Samburá, na cidade de Medeiros – Minas Gerais.
Sendo assim, ficou estabelecido que a nascente histórica do rio está na Serra da Canastra e a nascente geográfica se encontra no Rio Samburá. O rio São Francisco tem a sua foz – lugar onde acontece o desembocar do curso d’água, entre os estados de Alagoas e Sergipe.
O rio São Francisco atravessa a Bahia, passa pelo norte de Pernambuco, percorrendo uma média de 3.000 km e deságua no Oceano Atlântico, no município de Piaçabuçu - Alagoas, formando uma divisa natural entre os estados de Alagoas e Sergipe.
Bacia Hidrográfica
Bacia hidrográfica é uma parte da superfície da terra que é drenada por um rio principal, que pode ser também por córrego, riacho ou ribeirão. Segundo o Conselho Nacional de Recursos Hídricos (CNRH), o Brasil possui 12 regiões hidrográficas.
As bacias hidrográficas brasileiras são:
- Bacia do São Francisco
- Bacia Amazônica
- Bacia Tocantins Araguaia
- Bacia do Paraguai
- Bacia Atlântico Nordeste Ocidental
- Bacia Atlântico Nordeste Oriental
- Bacia do Paraná
- Bacia do Parnaíba
- Bacia do Atlântico Leste
- Bacia do Atlântico Sudeste
- Bacia do Atlântico Sul
- Bacia do Uruguai
A Bacia do Rio São Francisco abrange cerca de 641.000 km² de drenagem, percorre uma média de 2.830 km, atingindo em torno de 8% do território nacional. Ela é uma bacia hidrográfica absolutamente brasileira.
Por causa do tamanho, o Velho Chico é dividido em quatro trechos: Alto, Médio, Submédio e Baixo São Francisco. A bacia atinge diversos biomas brasileiros, como: a Caatinga, o Cerrado e a Mata Atlântica, presente nas regiões de climas úmidos, áridos e semiáridos.
Afluentes
O rio São Francisco tem 168 afluentes, segundo informações do Ministério do Meio Ambiente. Desses 168, 99 são rios perenes e 69 são rios intermitentes – que somem durante o período de seca. Os principais afluentes estão localizados na margem esquerda do Alto e Médio São Francisco.
Os principais afluentes são:
- Rio Abaeté
- Rio Carinhanha
- Rio Corrente
- Rio das Velhas
- Rio Grande
- Rio Indaiá
- Rio Ipanema
- Rio Jacaré
- Rio Jequitaí
- Rio Jequitibá
- Rio Moxotó
- Rio Pajeú
- Rio Pará
- Rio Paracatu
- Rio Paramirim
- Rio Paraopeba
- Rio Preto
- Rio Salitre
- Rio Santo Onofre
- Rio Urucuia
- Rio Verde Grande
Curiosidades
- A nascente do rio possui 1.200 metros de altitude.
- O rio possui várias condições naturais, entre elas: as partes externas da bacia, tanto a superior quanto a inferior possuem muita umidade. Já os cursos, médio e submédio têm regiões de seca.
- A dupla de cangaceiros Lampião e Maria Bonita, foram mortos em um massacre na Grota do Angico – fortaleza de pedras oculta dentro da caatinga, embutida em uma depressão próximo ao rio São Francisco, na cidade de Poço Redondo – Sergipe.
- Em 04 de outubro de 1501, o navegador e geógrafo italiano Américo Vespúcio (1454 – 1512) ao fazer uma pesquisa pelo interior do Brasil, se deparou com um rio cristalino e grandioso. Nessa ocasião, ele batizou o rio de São Francisco, o santo daquele dia. O continente americano foi batizado em homenagem a Vespúcio.
- Também é conhecido como “Nilo brasileiro” por que promove a fertilidade em suas margens nos períodos de cheia, promovendo a agricultura.
- A ictiofauna (agrupamento de peixes da região) da bacia tem uma média de 158 espécies de peixe.
- A distância entre São Paulo capital e João Pessoa na Paraíba é praticamente a mesma extensão do rio São Francisco.
- O Amazonas é o maior rio do mundo, mas o maior rio 100% brasileiro é o rio São Francisco.
- A expansão da agricultura vem diminuindo drasticamente as matas nas margens do rio e aumentando o seu assoreamento. Essa ação humana devastadora está destruindo os biomas da bacia do São Francisco: Caatinga, Cerrado e Mata atlântica.
- Os índices pluviométricos do rio variam muito no decorrer de sua extensão. Ele recebe a maior quantidade de chuva nos dois extremos, na nascente e na foz.
- Foi muito usado pelas comunidades quilombolas, como o Quilombo dos Palmares, no abastecimento de água e como via de transporte.
- Por causa da força e magnitude, o rio São Francisco é sempre citado em manifestações culturais brasileiras, como: música, literatura, cinema e televisão.
- Em 2016, o dramaturgo e escritor Benedito Ruy Barbosa fez uma homenagem ao rio, em sua novela intitulada de “Velho Chico” exibida pela Rede Globo. A novela ficou marcada pela surpreendente fotografia e direção de arte, mas também pela morte trágica por afogamento, nas águas do rio São Francisco, do ator Domingos Montagner (1962 – 2016).
- As águas do rio apresentam um certo perigo por possuir baixa densidade em comparação com a água do mar. Na água doce existe mais facilidade de um corpo afundar.