A ocorrência de casos novos de uma doença ou agravo (transmissível ou não), passível de prevenção pelos serviços de saúde, indica que a população está sob risco. Nesta perspectiva, a Investigação Epidemiológica de Casos e Epidemias constitui-se em uma atividade obrigatória de todo Sistema Local de Vigilância Epidemiológica, seguindo roteiros de forma a obter uma resposta rápida, para que se possa instituir as medidas de controle. Assim, quando da suspeita de doença transmissível, várias indagações devem ser imediatamente consideradas, como por exemplo:
- A qual a via de transmissão da fonte de infecção ao(s) doente(s) para se determinar o caso índice da infecção.
- B a quem o(s) caso(s) investigado(s) pode(m) ter transmitido a doença, possibilitando definir o modo de transmissão.
- C a partir do quê ou de quem foi contraída a doença, visando a possibilidade de confirmação diagnóstica.
- D outras pessoas podem ter sido infectadas/afetadas pela mesma fonte, determinando dessa forma a abrangência da transmissão.
- E trata-se realmente de caso(s) da doença suspeita para determinar, dessa forma, como são ocorrem as relações sociais e econômicas da comunidade.