Segundo o historiador José Octávio de A. Mello, foram responsáveis pela ocupação do litoral e brejos e do interior da Paraíba, nos séculos XVI e XVII, respectivamente,
- A a sesmaria, grande propriedade produtora de algodão, e o binômio couro/tabaco
- B a produção agrícola voltada para o comércio interno, e o binômio algodão/tabaco.
- C o latifúndio, unidade produtora de cana-de-açúcar, e o binômio pecuária/algodão no sertão.
- D o minifúndio, unidade produtora de alimento e matéria-prima, e a monocultura de açúcar no litoral.
- E a economia de subsistência, com base na mão de obra livre, e a agroindústria açucareira no sertão.