O médico e botânico sueco Karl Von Linné (1707- 1778) ou simplesmente Lineu, foi quem elaborou o sistema de classificação universal dos seres vivos: o sistema binominal de nomenclatura. Lineu elegeu a espécie como categoria taxonômica básica. Para ele, espécie era um grupo de indivíduos dotados de certas características estruturais típicas, ausentes em outras espécies. Atualmente uma definição aceita de espécie é
- A Indivíduos que apresentam grandes semelhanças físicas e fisiológicas e são capazes de cruzar- se naturalmente entre si, gerando descendentes férteis.
- B Indivíduos que não apresentam semelhanças físicas e fisiológicas, mas são capazes de cruzar- se, por meios artificiais, gerando descendentes.
- C Indivíduos inférteis, que apresentam semelhanças físicas e fisiológicas, não podendo gerar descendentes.
- D Indivíduos que apresentam grandes semelhanças ou não, sendo capazes de cruzar naturalmente ou artificialmente, gerando descendentes.