As teorias da comunicação buscam explicar como os processos comunicacionais ocorrem, quais seus efeitos e de que maneira se estabelecem as relações entre emissores, mensagens, meios e receptores. Uma das teorias mais influentes nas décadas de 1940 e 1950 foi a Teoria Hipodérmica (ou Teoria da Bala Mágica), que afirma que:
- A O receptor interpreta ativamente a mensagem com base em seu repertório cultural, sendo capaz de resistir a conteúdos persuasivos.
- B A comunicação de massa é sempre mediada por líderes de opinião, que filtram a mensagem antes de ela atingir os demais receptores.
- C As mensagens da mídia são recebidas passivamente pelo público, que é diretamente influenciado, quase como se fosse "injetado" por elas.
- D A comunicação ocorre de forma circular, com feedback constante entre emissor e receptor.
- E A mídia atua apenas como reforçadora de crenças já existentes, tendo impacto limitado sobre as atitudes do público.