Socransky et al. (1998) analisaram amostras de placa de indivíduos com o uso de sondas de DNA genômico para 40 espécies bacterianas. Um dos achados fundamentais desse estudo foi a definição de complexos bacterianos, em vez de espécies bacterianas individuais, que foram associados à saúde ou à doença periodontal.
O complexo vermelho, mais fortemente associado à doença periodontal, é composto de três espécies bacterianas:
- A Actinomyces odontolyticus, Prevotella intermedia e Campylobacter spp.
- B Fusobacterium nucleatum, Prevotella intermedia e Eikenella corrodens.
- C A. actinomycetemcomitans, Capnocytophaga ochracea e Veillonella parvula.
- D Actinomyces sp, Streptococcus spp e Actinomyces odontolyticus.
- E Porphyromonas gingivalis, Treponema denticola e Tannerella forsythia.