No torneamento, a ferramenta penetra na peça, cujo movimento rotativo uniforme ao redor do eixo A permite o corte contínuo e regular do material. A força necessária para retirar o cavaco é feita sobre a peça, enquanto a ferramenta, firmemente presa ao porta-ferramenta, contrabalança a reação dessa força. Para executar o torneamento, são necessários movimentos relativos entre a peça e a ferramenta.
Os principais movimentos respeitam a seguinte ordem:
- A penetração, corte, avanço
- B corte, avanço, penetração
- C avanço, penetração, corte
- D furação, alargamento, recartilhamento
- E alargamento, recartilhamento, furação