Quatro séculos atrás, 66% da superfície terrestre era coberta de florestas. Atualmente somente 1/3. Segundo pesquisas do WRI (World Resources Institute), cerca de 80% da cobertura florestal original do mundo já foi derrubada ou degradada, principalmente nas 3 últimas décadas.
Atualmente, as áreas florestais mais afetadas pelo desmatamento são as que cobrem as regiões
- A equatoriais, porque suas árvores são utilizadas como lenha por grupos indígenas.
- B temperadas, porque cobrem as áreas com maiores densidades demográficas do globo.
- C tropicais, que são reduzidas, entre outras causas, pela expansão da agropecuária.
- D mediterrâneas, porque ocupam áreas de diversidade mineral em exploração intensiva.
- E boreais, que têm sido dizimadas para abastecer as indústrias de papel e celulose.