As constelações, segundo a União Astronômica Internacional (IAU), são as divisões geométricas da esfera celeste. Atualmente, elas são divididas em 88 (oitenta e oito) regiões ou partes.
Essa teoria foi adotada no século XX, durante a revolução da Ciência. Afinal, até meados dos anos de 1930, as constelações eram consideradas apenas uma junção de estrelas que formavam imagens de animais e humanos no céu.
Não há uma data específica para a origem da teoria das constelações, porém, os primeiros indícios da descoberta foram registrados há aproximadamente 17.300 anos atrás, através de pinturas feitas nas paredes da caverna de Lascaux.
Parte das constelações conhecidas atualmente foram descritas pelos gregos, 48 delas foram relatadas por Ptolomeu e, entre os séculos 16 e 17, os europeus acrescentaram as demais.
Durante a revolução da Ciência, os cientistas viram a oportunidade de reformular também os conhecimentos acerca das constelações, foi então que novas pesquisas permitiram que elas fossem reorganizadas.
Apesar dos nomes das estrelas estarem atreladas ao seu formato, a União Astronômica define uma constelação de acordo com suas coordenadas, podendo ter diversas variações em suas representatividades.
Reconhecê-las não é uma tarefa difícil. A mais fácil delas é a de Orion, por causa das estrelas muito brilhantes. Ela é representada pela figura de um caçador acompanhado de seus cães de caça.
Em uma constelação, a estrela mais brilhante recebe o nome de alfa; a segunda mais brilhante recebe o nome de beta; a terceira mais brilhante recebe o nome de gama, e assim por diante, sempre de acordo com a ordem alfabética grega. Temos assim: alfa crux, beta crux, alfa leonis, beta leonis e etc.
Uma das mais importantes e constelações é a famosa Cruzeiro do Sul, situada no hemisfério sul do planeta. Mesmo sendo pequena, ela é reconhecida pelo seu brilho média das estrelas.
As constelações, inclusive, se fazem presentes na bandeira do Brasil, sendo que o Cruzeiro do Sul representa os estados do Sudeste e a Bahia.
Lista das constelações em latim e português
- Andromeda, Andrômeda (mit.)
- Antlia, Bomba de Ar
- Apus, Ave do Paraíso
- Aquarius, Aquário
- Aquila, Águia
- Ara, Altar
- Aries, Áries (Carneiro)
- Auriga, Cocheiro
- Boötes, Pastor
- Caelum, Buril de Escultor
- Camelopardalis, Girafa
- Cancer, Câncer (Caranguejo)
- Canes Venatici, Cães de Caça
- Canis Major, Cão Maior
- Canis Minor, Cão Menor
- Capricornus, Capricórnio (Cabra)
- Carina, Quilha (do Navio)
- Cassiopeia, Cassiopéia (mit.)
- Centaurus, Centauro
- Cepheus, Cefeu ( mit.)
- Cetus, Baleia
- Chamaeleon, Camaleão
- Circinus, Compasso
- Columba, Pomba
- Coma Berenices, Cabeleira
- Corona Austrina, Coroa Austral
- Corona Borealis, Coroa Boreal
- Corvus, Corvo
- Crater, Taça
- Crux, Cruzeiro do Sul
- Cygnus, Cisne
- Delphinus, Delfim
- Dorado, Dourado (Peixe)
- Draco, Dragão
- Equuleus, Cabeça de Cavalo
- Eridanus, Eridano
- Fornax, Forno
- Gemini, Gêmeos
- Grus, Grou
- Hercules, Hércules
- Horologium, Relógio
- Hydra, Cobra Fêmea
- Hydrus, Cobra macho
- Indus, Índio
- Lacerta, Lagarto
- Leo, Leão
- Leo Minor, Leão Menor
- Lepus, Lebre
- Libra, Libra (Balança)
- Lupus, Lobo
- Lynx, Lince
- Lyra, Lira
- Mensa, Montanha da Mesa
- Microscopium, Microscópio
- Monoceros, Unicórnio
- Musca, Mosca
- Normai, Régua
- Octans, Octante
- Ophiuchus, Ofiúco (Caçador de Serpentes)
- Orion, Órion (Caçador)
- Pavo, Pavão
- Pegasus, Pégaso (Cavalo Alado)
- Perseus, Perseu (mit.)
- Phoenix, Fênix
- Pictor, Cavalete do Pintor
- Pisces, Peixes
- Piscis Austrinus, Peixe Austral
- Puppis, Popa (do Navio)
- Pyxis, Bússola
- Reticulum, Retículo
- Sagitta, Flecha
- Sagittarius, Sagitário
- Scorpius, Escorpião
- Sculptor, Escultor
- Scutum, Escudo
- Serpens, Serpente
- Sextans, Sextante
- Taurus, Touro
- Telescopium, Telescópio
- Triangulum, Triângulo
- Triangulum Australe, Triângulo Austral
- Tucana, Tucano
- Ursa Major, Ursa maior
- Ursa Minor, Ursa Menor
- Vela, Vela (do Navio)
- Virgo, Virgem
- Volans, Peixe Voador
- Vulpecula, Raposa
Ao longo dos anos, essas definições foram feitas por alguns cientistas, entre eles estão:
- Claudius Ptolomaeus, no Almagesto em cerca de 150 d.C.;
- Johann Bayer (1572-1625), astrônomo alemão, no Uranometria em 1603;
- Johannes Hevelius (1611-1689), astrônomo alemão-polonês;
- Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762), astrônomo francês, nos Memórias e Coelum Stelliferum em 1752 e 1763.
Constelações da bandeira do Brasil
Na bandeira do Brasil há representação parcial ou total das principais estrelas de algumas constelações. Elas representam os estados e o Distrito Federais, sendo 26 estrelas para os estados e uma para o Distrito Federal.
A parte azul da bandeira, representa o céu da cidade do Rio de Janeiro, do dia 15 de novembro de 1889, às 8h30, dia da Proclamação da República. Apesar do ato da Proclamação ter acontecido pela manhã, os astrônomos sabiam as constelações que estavam no céu naquele dia. E são elas que compõem a bandeira nacional brasileira.
De acordo com a Lei nº 5.700, de 1º de setembro de 1971, as estrelas representadas na bandeira devem ser postas como se estivessem sendo vistas de fora da esfera celeste. Por causa disso, as constelações aparecem de forma invertida.
As constelações presentes na bandeira são:
- Cruzeiro do Sul (Cru)
- Escorpião (Sco)
- Cão Maior (CMa)
- Cão Menor (Cmi)
- Triângulo Austral (TrA)
- Virgem (Vir)
- Carina (Car)
- Hidra (Hya)
- Octante (Oct)