O estudo da Biologia ocorre frequentemente pela observação e análise de estruturas. Enquanto algumas estruturas podem ser capturadas por imagem a olho nu, outras dependem de equipamentos como microscópios. Os microscópios, por sua vez, podem ser do tipo óptico ou eletrônico, dependendo do poder de resolução, ou seja, dependendo da capacidade de distinção de imagens de objetos muito pequenos. A figura a seguir ilustra diferentes estruturas investigadas na área das Ciências Biológicas:
Quanto ao poder de resolução, verifica-se que
- A átomos (0,1nm) e proteínas (~10 nm) são visíveis ao microscópio eletrônico; vírus (100 nm) e cloroplastos (1 µm), ao microscópio óptico; e homem (>1 m), ao olho nu.
- B ovos de peixe (1 mm) são visíveis ao microscópio eletrônico; vírus (100 nm) e bactérias (1 a 10 µm), ao microscópio óptico; e baleia azul (>10 m), ao olho nu.
- C lipídios (0,1 nm) são visíveis ao microscópio eletrônico; bactérias (1 a 10 µm) e sequóia (>100 m), ao microscópio óptico; e beija-flor (0,1 m), ao olho nu.
- D pequenas moléculas (~1 nm) são visíveis ao microscópio eletrônico; células animais e vegetais (10 a 100 µm), ao microscópio óptico; e ovo de peixe (1 mm), ao olho nu.
- E cloroplasto (1 µm) e bactérias (1 a 10 µm) são visíveis ao microscópio eletrônico; células vegetais, ao microscópio óptico; e grãos (<1 cm), ao olho nu.