O modelo de referência OSI (Open Systems Interconnection) desenvolvido pela Organização Internacional de Padronização - ISO (do inglês, International Standardization Organization) estrutura a rede em camadas que determinam diferentes funções, serviços, protocolos e equipamentos. Esses serviços (ou ações) preparam os dados para serem enviados para outro computador através da rede. Cada camada é construída baseada nos padrões e nas atividades definidas pela camada inferior, e por sua vez vai prestar algum serviço à camada imediatamente superior a ela.
TORRES, Gabriel. Redes de Computadores Curso Completo. Rio de Janeiro: Axcel Books, 2001, pág. 33 a 46.
De acordo com o modelo ISO/OSI, as camadas que definem sua estrutura e sequência da mais alta (superior) para a mais baixa (inferior) são, respectivamente:
- A Aplicação; Transporte; Rede; Enlace; Física.
- B Virtualização; Sessão; Transporte, Rede; Física.
- C Aplicação; Apresentação; Sessão; Transporte; Rede; Enlace de dados; e Física.
- D Apresentação; Sessão; Transferência; Rede; Enlace de dados; e Física.
- E Virtualização; Aplicação; Apresentação; Sessão; Transferência; Rede; Enlace de dados; e Física.