Existem ideias associadas às operações de adição e subtração. A adição corresponde a dois tipos básicos de ação: juntar (reunir) ou acrescentar; e a subtração corresponde às ações de: retirar, comparar ou completar. Os PCN destacam a importância das crianças vivenciarem todos estes tipos de ação, pois grande parte da dificuldade dos alunos em resolver problemas é causada:
- A pelo fato de não terem memorizado a tabuada mecanicamente
- B pela falta de experiências concretas com base nessas ações, o que normalmente gera dúvidas
- C pelo absenteísmo na sala de aula o que favorece a promoção automática
- D pela forma de fazer com que a criança perceba que a subtração está associada a complementação
- E pela ideia de comparação como sendo o emparelhamento de objetos