A circulação de Hadley dos trópicos, nomeada pelo inglês George Hadley (que formulou uma teoria para explicar os ventos alísios, em um artigo clássico de 1735), pode ser considerada atuante entre as áreas centrais dos anticiclones subtropicais de ambos os hemisférios, que por sua vez têm sua posição média em aproximadamente 32˚N e 32˚S. A circulação de Hadley consiste em quatro elementos básicos, que são:
- A Anticiclones subtropicais – cinturão dos ventos alísios – Zona de Convergência Intertropical (ZCIT) – ventos de leste.
- B Balanço positivo – gradientes de temperatura – umidade – energia térmica.
- C Nuvens – evaporação – nebulosidade – jato subtropical.
- D Brisa marítima – brisa terrestre – albedo – precipitações.
- E Correntes marítimas – monções – zonas climáticas – anomalias da circulação.