A base das famílias no Brasil desde o período colonial até épocas recentes era o patriarcal, que tem como características, EXCETO:
- A O pai exercia o direito legal à poligamia, desde que arcasse com todos os proventos de sua família.
- B O pai exercia poder sobre os seus subordinados, mas também definia o destino de todos os demais entes da família.
- C O pai determinava com quem as filhas se casariam; preparavam osfilhos para assumir as suas funções no futuro, como herdeiros legítimos, ou lhes indicava a profissão.
- D O pai se submetia à esposa, que não tinha nenhum tipo de direito, apenas aos afazeres domésticos e à procriação – não lhe permitindo nenhuma participação sobre as decisões representativas da família.