A reação da família à morte foi foco dos estudos de Bowen (1998) que, através dos conceitos de sistemas de relacionamentos abertos e fechados, estabeleceu um modo efetivo de descrição da morte como um fenômeno familiar. Segundo o autor:
- A um sistema de relacionamento aberto é aquele no qual o indivíduo está livre para comunicar uma alta porcentagem de pensamentos internos, sentimentos e fantasias para o outro, que é capaz de um comportamento recíproco.
- B um sistema de relacionamento aberto se configura quando os indivíduos do grupo familiar não estabelecem limites entre os subsistemas familiares, resultando em interferências disfuncionais para a dinâmica familiar dos subgrupos.
- C famílias que possuem sistemas de relacionamentos abertos lidam de forma ineficaz com a morte de familiares terminais.
- D contar aos pacientes sobre sua doença terminal incurável não é recomendado.
- E a interdependência emocional do relacionamento conjugal toma o sistema familiar cada vez mais aberto.