Até meados da década de 1980 a discussão acerca das práticas de alfabetização se relacionava principalmente ao debate sobre os métodos mais eficazes para ensinar a ler e escrever que envolviam os sintéticos, analíticos e analíticos sintéticos. Todos se baseavam em uma concepção de leitura e escrita como:
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A formas de inserir os alunos em práticas sociais
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B uso social e cultural da escrita
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C aprendizado para conviver dando significado
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D decodificação e codificação
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E aprendizado para aprender a aprender