No Brasil, o Serviço Social se institucionaliza e se legitima profissionalmente como um dos recursos mobilizados pelo Estado e pelo empresariado, com o suporte da Igreja Católica, na perspectiva do enfrentamento e regulação da Questão Social, a partir dos anos 1930, quando a intensidade e extensão das suas manifestações no cotidiano da vida social adquirem expressão política. (YAZBEK, 2009). Pode-se afirmar, que nesse momento histórico, a "questão social" é entendida:
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A A partir do pensamento social da Igreja, como a problematização de necessidades sociais, por sujeitos coletivos, que buscam, reconhecimento e respostas políticas para suas demandas, no âmbito da sociedade civil e do empresariado.
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B A partir do postulado da Doutrina Social da Igreja, influenciada pelo ideário franco-belga de ação social e pelo pensamento de São Tomás de Aquino (séc. XII), o que pressupõe, compreendê-la como diversas problemáticas sociais, tendo como ponto marcante a pauperização das massas trabalhadoras, devendo seu enfrentamento ocorrer pela via do embate teórico e político entre Estado, mercado e classe trabalhadora.
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C A partir de uma visão crítica da sociedade, como uma série de problemas políticos, sociais e econômicos que o surgimento da classe operária impôs no processo da constituição da sociedade capitalista monopólica, o que pressupõe ser este fenômeno fundamentalmente vinculado ao antagonismo entre capital e trabalho.
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D A partir do pensamento social da Igreja, como questão moral, como um conjunto de problemas sob a responsabilidade individual dos sujeitos que os vivenciam embora situados dentro de relações capitalistas. Trata-se de um enfoque conservador, individualista, psicologizante e moralizador da questão, que necessita para seu enfrentamento de uma pedagogia psicossocial, que encontrará, no Serviço Social, efetivas possibilidades de desenvolvimento.